Le lissage permet de maintenir une production stable en jouant sur les niveaux de stocks. En définissant la « taille du tuyau », le lissage permet d’optimiser les ressources sur une durée déterminée, en général le mois ou la semaine.
Le lissage ne doit pas être confondu avec le nivellement de la production, qui par une production régulière et fréquente des références, stabilise les besoins amont et réduit les stocks de la chaîne logistique.